荨麻疹与特应性皮炎，虽然同属过敏性皮肤病，而且均可由食物过敏引起，但表现是不同的。有些食物既可引起荨麻疹又可引起特应性皮炎，但有些食物则只能引起两者之一。
总的来说，食物过敏皮肤病表现可分为三种类型：①早发型，即进食后1小
时即发疹，荨麻疹多属本型；②双向型，即进食后2~3小时发疹，可以同时引起荨麻疹与特应性皮炎；③迟发型，进食后8小时发疹，只引起特应性皮炎。荨麻疹属①、②型，而特应性皮炎属②、③型。在追踪食物过敏原时，荨麻疹应注意早期反应，而特应性皮炎应注意晚期反应。
食物引起荨麻疹的发生机制：①食物抗原性强；②消化道的通透性增强；③患者肝对异种蛋白处理及解毒功能降低，但常见的还是I型变态反应。容易引起荨麻疹的食物主要有动物性蛋白如牛肉、羊肉、鸡肉、海鱼(鳕鱼、带鱼等）、海蜇、龙虾、贝壳类、淡水鱼(鲑鱼、鲈鱼、鲤鱼等）、河虾、螃蟹、田螺等；植物性食物如桃、黄瓜、哈密瓜、草莓、苹果、柠檬、芒果、李子、杏子、芋头、咸菜、竹笋、小麦、香菜、花生、蒜苗、菠菜、茄子、西红柿等。
啤酒是由酵母菌发酵而成的饮料，实际上是一种高酵母食物，经久不愈的慢性荨麻疹患者最好不要喝啤酒，尽量避免酵母这一常见致病因素。生活中含酵母的食品还有多种，如酵母片，用酵母发酵而成的面包、馒头、糕点（用小苏打发酵粉发酵不在此列）、葡萄酒、黄酒(烈性酒由蒸馏而成不在此列）、酱油、醋、含酵母罐头食品等，均应避免接触。相对于成年人而言，婴幼儿更易患食物过敏。随着年龄的增长，会逐渐脱敏，这主要是由于婴幼儿的消化道黏膜通透性与成年人不同，具体地说，胃肠道黏膜组织就像体表皮肤一样，在防止食物过敏中首当其冲，起着“第一线”的屏障功能。
通过生理和免疫互相配合达到阻止外界细菌、病毒、寄生虫、食物蛋白进人人体的目的。唾液、胃液及胰液中含有大量消化酶，再通过胃酸及胃肠道机械蠕动作用把大分子食物变为可被人体吸收的糖、氨基酸及脂肪小滴，而且胃肠道表面黏膜细胞不停地分泌含有IgA的黏液，阻止有害微生物、异体蛋白质（包括食物）进入血液中。
上述一系列防御机制在人刚出生后并不完善，如新生儿胃酸分泌明显不足，要在1足月时才能达到成年人水平；新生儿胰腺各种消化酶活性很低，要到2周岁才能达到成年人水平，而且出生时肠道中不存在分泌性IgA，出生后数月其分泌水平仍很低，不能与异体蛋白及有害微生物有效结合，故食物异体蛋白、微生物进入小儿体内危险性很高，从而易引起食物过敏。
随着小儿年龄增长，胃肠道各防御机制渐臻完善，尤其是肠道相关淋巴样组织结构进一步完备，免疫机制进一步增强，食物过敏机会也就大大地减少了。另外腐败性食物常分解为多肽类，而碱性多肽是组胺释放药，因此进食变质的食物（如不新鲜的鱼虾等）会发生荨麻疹。
